Daniel R. Muth – forskar inom näthinnans sjukdomar

Sedan juni 2024 arbetar han vid avdelningen för medicinsk retina, där han kombinerar kliniskt arbete med forskning inom avancerad avbildning av näthinnan.

Daniel är uppvuxen i staden München, Tyskland och utbildade sig till läkare vid Ludwig-Maximilians universitet i samma stad.

Intresset för ögat började redan i tonåren

Daniels intresse för ögonforskning väcktes redan under gymnasietiden, då han sommarjobbade på Herzog Carl Theodor ögonklinik i München.

– Jag fascinerades av ögat, det är ett elegant organ. På kliniken i München var operationerna korta och gav snabba resultat. Patienterna var så tacksamma, och det blev tydligt för mig hur livskvalitet hänger ihop med synen, berättar han.

Under läkarutbildningen fick han möjlighet att tillbringa tid vid Wilmer Eye Institute på Johns Hopkins i USA, där han deltog i ett internationellt forskningsprogram, en så kallad fellowship.

– Jag arbetade i ett internationellt och tvärvetenskapligt team som studerade ärftliga näthinnesjukdomar. Den tiden var en ögonöppnare för min passion för forskning, säger Daniel.

Efter utbildningen återvände han till Zürich universitetssjukhus, där hans mentor uppmuntrade honom att kombinera kliniskt arbete med forskning, en kombination han trivdes mycket med. Därefter flyttade han till Sverige och fick kontakt med professor Anders Kvanta, som sökte en klinisk forskare till sitt team.

– Planen var att stanna i ett år. Nu har det gått två år och jag trivs väldigt bra, både på kliniken och med forskningen, förklarar han.

Forskning med fokus på gula fläcken

Daniel ingår i Anders Kvantas forskargrupp vid KI. Gruppens arbete täcker hela spektrumet från grundforskning till translationella tillämpningar och klinisk forskning, där Daniel själv är mest engagerad. Från och med år 2025 använder teamet en högteknologisk kamera baserad på adaptiv optik, en utrustning som endast finns på ett fåtal platser i världen.

– Upplösningen är så hög att vi kan se enskilda celler, bara några mikrometer stora. Det öppnar nya möjligheter att förstå förändringar i gula fläcken, som är central för synen, säger han.

Nästa steg är att utveckla metoder för att analysera bilderna med artificiell intelligens-baserad mjukvara.

– Vi hoppas att detta ska bana väg för en framtida behandling mot åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), som fortfarande är den näst vanligaste orsaken till blindhet globalt, berättar Daniel.

S:t Eriks Ögonsjukhus förenar forskning med klinik

För Daniel är S:t Eriks Ögonsjukhus en unik miljö där kliniskt arbete och forskning går hand i hand.

– Här täcks hela spektrumet av ögonsjukvård, och samarbetet med KI är avgörande. Grundforskning och klinik behöver varandra, eftersom det i slutändan är patienten som ska få nytta av resultaten, säger han.

Han beskriver sjukhuset som en plats där nära samarbete mellan vårdpersonal och forskare skapar förutsättningar för banbrytande forskning. Med stark motivation för translationell forskning och tillgång till avancerade tekniska resurser blir miljön både stimulerande och inspirerande.

– Jag är tacksam över att vara en del av ett team som arbetar med stamcellsbaserade terapier i en miljö där forskare och kliniker samarbetar så tätt, det är en fantastisk möjlighet, berättar Daniel.

Samtidigt ser Daniel många utvecklingsmöjligheter och menar att forskningen kan stärkas ytterligare, särskilt med ökat stöd och finansiering. Förutsättningarna finns för att bli ännu bättre, men det krävs mer sponsring och stöttning.

Vetenskapliga och ekonomiska utmaningar 

En av de största utmaningarna med Daniels forskning är att näthinnan består av nervvävnad som inte kan repareras.

– Skador på näthinnan är just nu irreversibla. Att hitta sätt att återställa dem är en enorm utmaning, inte bara för oss ögonforskare utan även för neurologin i stort, säger Daniel.

Han påpekar också att forskningen är starkt beroende av externa medel. Forskningen finansieras främst via anslag och donationer, vilket direkt påverkar möjligheten att driva projekten framåt, enligt Daniel.

"Min forskning gör nytta för patienterna varje dag"

Trots utmaningarna är Daniel starkt motiverad av att bidra till patientnytta. Hans drivkraft kommer från att få vara en del av resan mot framtida behandlingar.

– Det är inspirerande att arbeta i ett team som delar samma mål: att hitta lösningar på problem som påverkar patienternas livskvalitet. Jag upplever att min forskning gör nytta för patienterna varje dag, säger han.

På längre sikt hoppas han kunna vara med och utveckla en effektiv behandling mot AMD. Han framhåller också att ögat kan avslöja förändringar eller sjukdomar i andra delar av kroppen.

– Med nya avbildningstekniker kan vi använda ögat som ett fönster till resten av kroppen. Vi kan till exempel upptäcka tecken på hjärt-kärlsjukdomar. Det är något som sannolikt blir allt viktigare i framtiden, förklarar Daniel.

  

Författare: Susanne Kunda

   

Läs mer om forskargruppen och övriga medlemmar.(Extern länk)