Maria Fili – forskar inom ögononkologi

Hon blev ögonspecialist år 2018 och arbetade först med barnögonvård, varefter hon disputerade år 2021. Maria tillhör Gustav Stålhammars forskargrupp och forskar inom ögoncancer. Hon är även handledare för doktorander.

Blev ögonläkare av en slump

Till en början funderade Maria på ortopedi, gynekologi och idrottsmedicin, men efter att ha assisterat vid en skelningsoperation som läkarkandidat väcktes hennes intresse för ögonkirurgi. Det var kombinationen av kirurgi och medicin, samt stämningen på arbetsplatsen som gjorde att Maria tackade ja till specialisttjänstgöring (ST) vid S:t Eriks Ögonsjukhus. Hennes intresse för forskning märktes tidigt i karriären och hon började forska redan under sin ST.

– Jag visste egentligen minst om ögon, men när jag kom till S:t Eriks Ögonsjukhus på intervju fick jag ett väldigt gott intryck. Jag blev ögonläkare av en turlig slump kan man säga, berättar hon med ett leende.

Forskning för Sveriges yngsta ögoncancerpatienter

Marias forskning fokuserar på konjunktivalt melanom, en sällsynt typ av ögoncancer, och retinoblastom, en ögoncancer som drabbar barn under två år. Alla barn i Sverige med retinoblastom behandlas vid S:t Eriks Ögonsjukhus. Hon deltog i den nationella studien Childhood Cancer Predisposition*, där DNA-analyser gjordes på barn med tumörer för att undersöka vikten av medfödda genetiska förändringar. Maria upptäckte att barn med retinoblastom inte inkluderades systematiskt i studien och säkerställde att alla aktuella barn inkluderades.

– Jag såg till att alla våra barn kom med. Det resulterade i att vi nu även analyserar tumörvävnad hos patienter med retinoblastom, vilket man inte gjorde tidigare. Tack vare det kan vi utesluta risk för syskon och framtida barn att utveckla sjukdomen, vilket är fantastiskt! Det är jag jättestolt över, berättar Maria.

"Jag behöver aldrig ifrågasätta meningsfullheten med mitt jobb"

För Maria känns arbetet med ögononkologi både tungt och meningsfullt.

– Jag behöver aldrig ifrågasätta meningsfullheten med mitt jobb, någonsin. Den är helt uppenbar, berättar hon.

Maria beskriver specialiteten som mycket tung på många sätt, eftersom många patienter med olika typer av ögoncancer avlider, och än idag finns ingen bra behandling för spridd sjukdom.

– När unga drabbas är det extra svårt. De sällsynta tillfällen då vi måste ta bort båda ögonen på småbarn är otroligt svåra att mäkta med. Men samtidigt försöker jag tänka på föräldrarna. Om ens eget barn vore sjuk skulle man bli förkrossad om det inte fanns någon som orkade jobba med det. Jag klarar av att jobba med det och är mycket motiverad, säger Maria.

En annan viktig drivkraft för Maria är arbetsmiljön och kollegorna vid S:t Eriks Ögonsjukhus.

– Vi har jackpot i alla led, från undersköterskor och sjuksköterskor till läkare och patologer. Det blir så kul att jobba tillsammans, berättar hon.

Maria uppskattar också friheten att kunna utveckla verksamheten.

– Jag gillar att jag hela tiden kan jobba med förbättringar. Det är ett stort plus att ha frihet under ansvar utan detaljstyrning, det motiverar mig också, säger hon.

Forskningsprojekt inom uvealt melanom och retinoblastom

Bland de viktigaste forskningsfrågorna nämner Maria mikrometastaser vid uvealt melanom, cancer i ögats druvhinna**. Hon betonar vikten av att hitta sätt att komma åt dessa.

– Även om vi tar bort det sjuka ögat kan sjukdomen redan ha spridit sig med mikrometastaser som sedan växer till nya tumörer. Vi har en spännande studie på gång tillsammans med onkologerna i Göteborg som är väldigt framstående inom metastaserat uvealt melanom, berättar Maria.

Inom retinoblastom arbetar forskargruppen med att identifiera mutationer i främre kammarvätska, vätskan som finns i främre delen av ögat mellan linsen och hornhinnan.

– Lyckas vi med det kan vi göra samma vävnadsanalyser på barn som har kvar ögat. Vi får inte ta vävnadsprov från tumör på grund av risk för spridning, så i dagsläget kan vi bara göra DNA-analyser på tumörvävnad från ögon som opererats bort.

Maria är tacksam för de forskningsanslag hon har fått hittills och har en tydlig plan för hur medlen ska användas.

– Det är en spännande tid och jag har fått anslag för flera av mina projekt. Målet är att optimera behandlingen och förbättra prognosen för alla cancerformer jag forskar på, säger hon.

Tid och resurser – en ständig balansgång

Den största utmaningen framåt handlar om att få tiden och resurserna att räcka till. Många vill forska, men det krävs både tid och pengar för att det ska bli möjligt.

– Det finns mycket att göra på forskningsfronten men det är svårt att fördela tiden mellan forskning och kliniskt arbete. Det krävs tid att lära upp någon som kan ta över på kliniken om jag ska få mer tid för forskning. Dessutom är det generellt väldigt kostsamt att finansiera en forskande läkare, förklarar Maria.

S:t Eriks Ögonsjukhus – nationell högspecialiserad inom ögononkologi

S:t Eriks Ögonsjukhus har en nyckelposition inom ögonhälsa i Sverige, och erbjuder nationell högspecialiserad vård inom bland annat ögononkologi. 

– Vi bedriver nationell högspecialiserad vård inom lokal strålbehandling av uvealt melanom och all vård av retinoblastom. Vi har dessutom en jättefin biobank där vi har lagrat vävnadsprover sedan 60-talet, vilket inte många har. Det ger oss underlag för forskning på tumörvävnad på ett sätt som inte är möjligt på så många andra håll, säger hon.

Hon understryker dessutom sjukhusets starka stöd för forskning.

– Det märks verkligen att S:t Eriks Ögonsjukhus anstränger sig för att främja forskning, exempelvis genom att regelbundet erbjuda seminarier om hur man söker forskningsanslag, berättar hon.

Framtidsmål – mer forskning inom retinoblastom

Inom fem till tio år hoppas Maria att hon har blivit docent och att hennes doktorander har disputerat.

– Förhoppningsvis blir jag docent, då har jag uppnått vissa milstolpar under min karriär. Jag hoppas också kunna ta mina doktorander till disputation och genomföra forskningen som vi har tänkt, säger hon.

Om hon fick fria händer skulle hon satsa på retinoblastomforskning.

– Jag skulle vilja inleda ett samarbete med andra forskare och göra mer grundläggande forskning inom retinoblastom, för att förhoppningsvis kunna hitta en riktad behandling, berättar Maria.

  

Författare: Susanne Kunda

   

Läs mer om forskargruppen och övriga medlemmar.(Extern länk)

Källor

*New study seeks hereditary causes of childhood cancer | Karolinska Institutet 

**Uvealt melanom (melanom i druvhinnan)