– Resultatet av studien är viktigt ur folkhälsosynpunkt. Det visar att om man äter en vanlig sund kost, rik på vitaminer, så minskar man risken att utveckla sjukdomen, säger Peep Algvere, professor i ögonsjukdomar vid S:t Eriks ögonsjukhus i Stockholm.

Vitamin C och E, betakaroten och zink fungerar som antioxidanter och tar hand om fria syreradikaler som annars skadar cellerna i ögats gula fläck.

Det är gula fläcken i näthinnan som förmedlar den skarpaste synen (högsta synskärpan) för detaljseende och läsning. Med stigande ålder ökar risken för förändringar i gula fläcken (makuladegeneration) som leder till synnedsättning. Det beror på oxidativa reaktioner som medför ansamlingar av slaggprodukter i näthinnans celler. Kroppen har egna försvarsmekanismer mot detta, men hos många äldre är det egna försvaret otillräckligt och kan inte förhindra "förslitningsskador" i cellerna.

I Sverige har närmare 350 000 personer makuladegeneration. De flesta har ännu inte  någon allvarlig synnedsättning, men problemen ökar ju äldre man blir. Personer som drabbas av makuladegeneration får svårt att läsa, se på TV och vid dålig syn får man inte köra bil. Det blir svårt att orientera sig på främmande plats, men man ser alltid skillnad på ljus och mörker.

Internationella studier har visat att stora doser av olika vitaminer minskar risken för svår synnedsättning med cirka 25 procent hos personer som redan har fått lindriga förändringar i gula fläcken. Behandlingen måste då börjas i ett relativt tidigt skede och pågå under lång tid.

En sådan vitaminbehandling måste alltid ske på läkares ordination och fortsätta under lång tid, vanligen under flera år, för att kunna förebygga synnedsättning. Några allvarliga biverkningar har inte rapporterats. Men personer som röker får inte inleda en behandling med vitamintabletter, eftersom det finns misstankar om att behandlingen med vissa vitaminer kan öka risken för lungcancer hos rökare.